Ik weet niet hoe het met u is, oplettend lezertje, maar ik zit in een restaurant altijd graag aan een tafeltje bij het raam. Ook hier in Basrah. We hebben twee van die tafeltje, voor drie personen en meestal eet ik aan een daarvan. Met uitzicht op het terras. Stelt u zich daarbij voor een betegeld plateau, waarboven aan een muur een basket, en waarop af en toe een tafeltje staat me teen of twee stoeltjes. Gelig van kleur, de locale variant van onze witte hartmanstoeltjes. Op die stoeltjes zit dan iemand van de beveiliging, als het niet te warm is, dus ’ s morgens vroeg en in de namiddag. En hij zit daar niet om vliegen te vangen, en is daar vaak aan het werk. Zo geeft hij instructie aan onze locale bewaking. Dus tijdens het ontbijt heb ik al eens mogen aanschouwen hoe je snel een AK 47 uit elkaar haalt, controleert , schoonmaakt en weer in elkaar zet en schietklaar maakt. En ook al een keer gezien hoe je het snel je pistol in de aanslag hebt . Ik durf te wedden dat u dat niet vaak ziet van af uw ontbijttafeltje in het restaurant.

Abu Bres

De jongens die in twee ploegen de torens bemannen langs de muren of bij de poorten en de slagbomen staan zijn weer lokaal ingehuurd. Het verhaal gaat dat zij vaak deel uitmaakten van de groepen die ook voor de aanslagen zorgen en voorheen financiële banden hadden met Iran. Een geruststellende gedachte.

We doen het allemaal, grenzen verleggen. Soms letterlijk, we beginnen met onze vakanties dicht bij huis, en eindigen ergens in Antarctica tegenwoordig. We geven meer uit aan iets wat we graag willen hebben, of we lopen harder en verder dan vorig jaar. We gaan langer door zonder apc-tje, of wat ook maar.

Ook ik verleg mijn grenzen, zeker op het gebied van temperatuur. In Nederland is een temperatuur van boven de dertig graden aardig warm. Tijdens mijn duikvakanties naar Egypte vind ik het pas echt (te) warm worden boven de 35 graden. Dat vind ik tegenwoordig een zeer koele temperatuur met zeer aangename nachttemperaturen. Toen ik hier kwam was boven de 40 graden warm. Maar we hebben nu besloten dat pas alles boven de 45 graden echt warm is. En dat is het deze week. De schaduwtemperatuur is volgens mijn weerstation 48 graden vandaag. Maar als ik al de neiging zou krijgen om te gaan klagen, dan kijk ik gewoon even naar de bureaus tegenover mij, waar twee reeds lang geleden gepensioneerde heren aan het werk zijn voor de toekomst van Irak. Zij gaan straks terug naar een huis waar airco en koelkast niet of nauwelijks gebruikt kunnen worden. Naar een huis waar de nachten veel te warm zijn om te slapen. Of ik kijk naar mijn vrouwelijke collega’s, gekleed om niet op te vallen hier in het diepe zuiden van Irak. Niet altijd vanuit religieuze overtuiging, maar wel altijd te warm. Lange rokken, lange mouwen en een alles omsluitende hoofddoek. En dan soms met de bus naar huis, of een half uur in de zon wachten op de auto die maar niet komt. Dus mij hoor je niet klagen,ik verleg gewoon mijn grenzen. Ik heb het niet warm

Ik blijf me verbazen over wat ik hier aantref. Gisteren kwam ik op weg naar het restaurant een kikkertje tegen. Die zitten hier meer, en komen af en toe ook binnen, net als de kleine padjes. Iemand vertelde me zojuist dat ze ’s avonds vooral op het net gesproeide grasveld te vinden zijn. Dat is een logische plek. Vanmorgen was ik op weg naar de restaurantingang toen een schoonmaker me riep en op een gasfles wees. Geen idee wat hij bedoelde maar als ze je roepen: altijd interesse tonen. En wat zat daar naast die gasfles, dat was geen steen zoals ik dacht om voortaan de sleutel onder te bevaren (bij gebrek aan een mat) maar een heuse landschildpad van redelijke afmeting. Zo schuw dat zijn kop een tuutje was geworden maar desalniettemin, hij zat er. Ik had het gerucht al gehoord dat er een schildpad zou zitten en volgens de beschrijving was dat een waterschildpad, dus mogelijk zijn er meer. Maar dit was de droge soort. Gelijk een stukje komkommer voor hem gehaald, want het enige huisdier dat ik ooit had, een reuzenschildpad uit Brazilië, was daar gek op. Deze dus niet, hij heeft het niet aangeraakt. Zojuist gekeken, en hij was weer weg. Waar is hij gebleven, waar komt hij vandaan? De levensvragen van ieder mens nu geprojecteerd op deze schildpad. Als ik het weet hoort u het van me. Twee fotootjes om te laten zien dat ik toch echt die beesten hier gezien heb. En hij gaat in het boekje natuurlijk.

vanmorgen een ontmoeting met de voorzitter voor de Provinciale Commisie  vrouwen en kinderen, tevens lid van de commissie onderwijs en cultuur. Haar naam is Natiqa. In het Aabisch betekent dat spreker voor iets of iemand als ik het goed heb begrepen. In haar geval zeer passend. Als voorzitter probeert zij voor de vrouwen en kinderen in haar Provincie iets te betekenen. Dat is niet eenvoudig. Gekleed in een dracht die hier in de Biblebelt van Basrah passend is, dus met dubbele hoofddoek en zwarte omslag, vertelt zij mij dat hoewel er in de Koran veel rechten voor vrouwen zijn beschreven, die in de praktijk niet altijd tot volle wasdom komen. Zelf is zij wiskundige en gaf ze les voordat ze deze fulltime functie kreeg. Ze wil iets goeds nalaten voor de vrouwen en kinderen hier en ook op het beleidsgebied wil ze verder dan ze nu is gekomen. Ze werkt al samen met een andere hulporganisatie, aan cursussen om vrouwen te alfabetiseren, een vak te leren zodat ze in hun onderhoud kunnen voorzien. Ze komt dezelfde problemen tegen die we in Den Helder en elders in Nederland kennen. Geld voor dit beleid staat meestal niet bovenaan het prioriteitenlijstje, terwijl iedereen weet dat voor de lange termijn het goed is te investeren in mensen en bij voorkeur in kinderen. We beloven elkaar te ondersteunen. Zij gaat aan de slag met een probleem- en wensenlijstje en zal mij laten zien wat er al gebeurt. Ik ga zoeken naar cursusmateriaal om vrouwen te alfabetiseren en om vrouwelijke politici te ondersteunen. Het ziet er veelbelovend uit. We lijken als je onze kleding ziet helemaal niet op elkaar, maar na zo’n gesprek weet je weer dat het daar dus niet in zit. We willen allebei hetzelfde en gaan onze schouders er onder zetten. Een mooie dag in Basrah.

Nu het WK voetbal zijn einde en hoogtepunt nadert, zal er overal op de wereld wel meer gevoetbald worden. Op straten en pleinen, op veldjes en binnenplaatsen. Onze chefkok uit Bangladesh werd gebeld door zijn zoontje in tranen: Italie was verslagen, en hij dus ook en Pappa moest troosten. Van het dak af kijk ik op een klein pleintje op de hoek van een straat, waar kinderen elkaar ontmoeten aan het einde van de dag als het koeler wordt. Daar wordt nu steeds fanatieker gevoetbald en het publiek groeit ook daar. Ook in een andere straat zie ik kinderen spelen met een bal. Nou ja, ik zie jongetjes spelen met een bal. De meisjes die ik af en toe zie, zijn onderweg met hun moeders. Op straat spelen als de jongetjes zie ik ze niet doen. Gevraagd aan de collega’s of meisjes in Irak ook voetballen? Ja zeker doen ze dat. Waar dan? Bij voetbalclubs. En op straat? Ze kijken me wat meewarig en lacherig aan, natuurlijk voetballen meisjes niet op straat, wie doet nou zo iets. Mag dat in Nederland wel dan? Ja, wij laten de meisjes los in ons land. En je ziet ze denken: onverantwoord.

Voor een land dat zo warm is doet men hier soms vreemde dingen. Zo bouwt men zonder isolatie of spouw tegenwoordig. Vroegere bouw liet toe dat warme lucht kon ontsnappen en dat de daken koel bleven, maar met de komst van de moderne tijd en zijn airco’s heeft men dat los gelaten. Nu, al e r geen stroom is worden de huizen onmiddellijk  zeer warm. De watercontainers op de daken zijn ook zo iets. Als schilder vind ik het prachtig dat ze zo mooi rood zijn, maar handig is dat niet hier. Ze worden erg warm, te warm. Zelfs handen wassen overdag moet je voorzicht doen. De rest moet je gewoon laten als het even kan.  Onze gymzaal heeft een golfplaten dak, dat geeft een aardig stoofeffect overdag. Maar we gaan er wat aan doen. In de gymruimte is nu een verlaagd systeemplafond aangebracht. Dempt niet alleen geluid maar maakt de airco ook een stuk effectiever. En die watertanks gaan we wit schilderen in de hoop dat dat een paar graden scheelt. Ik moet dus nog gauw wat foto’s maken voor dat gebeurt, want zoals gezegd, ze zijn mooi in het rood!