
New Orleans, waar de kettingen in de bomen hangen en de daklozen in tentjes onder de brug. Die kettingen worden tijdens het carnaval, Mardi Gras, door de carnavalsverenigingen het publiek ingegooid en zijn een gewild verzamelobject. Vaak slingeren ze over de balkons, in de bomen, en over de bovenleidingen van het trammetje. Daar hangen ze tot ze er uitvallen, of tot een dakloze met een verlengde bezem ze eruit wiebelt.
Het is nog rustig op straat, de warmte valt nog mee. Waar ik gisteren tijdens mijn korte bezoek vooral het drukke deel zag, lopen we nu voornamelijk aan de veel rustiger kant down river. Veel prachtige huizen en huisjes, in de Spaanse stijl die French Quarter zo beroemd maakte. Op de balkons hangen overal varens, vaak hangt er nog versiering. Allerlei mooie bestorven kleuren hout- of stucwerk, prachtige smeedijzeren pilaren en hekwerken. De ramen met jaloezieën afgesloten voor de zon. Af en toe het onvermijdelijke paardenkarretje, het juiste tempo voor zo’n wijk. Bourbonstreet is werkelijk een gekkenhuis met de ene bar na de andere. Maar halverwege de wijk valt al die drukte weg en loop je door rustiger woonwijken. De Esplanade, breed met schaduwgevende bomen, sluit dit deel van New Orleans af. Na de wijk van alle kanten te hebben bekeken, met het trammetje nog terug naar het hotel te zijn gereden om de voetjes nieuw schoeisel te geven, lopen we de wijk weer in. Bourbonstreet doet zijn naam eer aan. De straat wordt per blok afgesloten voor verkeer. De levende beelden, de muzikanten, de bandjes, de jongens met drumstokken en plastic emmers en de vele, vele bedelaars met in het gunstigste geval een ketting te koop, en anders gewoon een kartonnen tekst over hoeveel pech ze hebben: allemaal nemen ze hun plaatsen in en proberen ze de aandacht te trekken. Vanuit de bars, clubs en cafés de versterkte muziek. Een brij aan geluid waar je, zeker als je niet verdoofd bent door drank, maar kort aan blootgesteld kunt worden. We besluiten tot een paar geleide toertjes in en rond de wijk. Die avond nog gaan we met een goed van de tongriem gesneden en goed onderlegde gids op geestentoer. Dat komt voornamelijk neer op het vertellen van geschiedenissen met een slecht einde, die er in een zo gemengde stad natuurlijk bij bosjes te vinden zijn. Dat er na zo’n drama geesten actief worden, is uiteraard geheel aan de bezoekers. Aan het einde van de avond zijn we ook aan het eind van ons Latijn en vallen we als blokjes in slaap.

U heeft natuurlijk allemaal wel eens een film of serie bekeken waarbij iemand aangehouden wordt door een Amerikaanse politieagent. De held (of boef) hoort, Weeeuw, kijkt in de achteruitkijkspiegel, zet de auto langs de kant van de weg en blijft dan keurig zitten tot de agent zich aan het linkerraampje meldt. Ik wist dus wat me te doen stond toen ik die weeeeuw vanmorgen achter me hoorde: vriendelijk glimlachen. Ik trof het met de agent, hij wilde weten hoe mijn dag was, waarop ik hem vertelde dat dit een unieke gelegenheid was, waarbij ik voor het eerst van mijn leven door een Amerikaans politieagent aan werd gehouden. Kennelijk had ik ergens de afslag genomen vanaf de verkeerde rijstrook. Dat mag ik nooit meer doen. Ik kan u dus uit ervaring vertellen dat wat u ziet in de series erg op de werkelijkheid lijkt, maar ik had het dus getroffen met een aardige agent.





Dat met die motorhome weken geleden ging dus niet door. Purschuim in de wielkast is duidelijk een nono. Daarna nog eindeloos gezocht op FB en Craigslist. Die te mooi lijken om waar te zijn, (juiste maat, leeftijd, conditie en lage prijs), die zijn inderdaad te mooi om waar te zijn. Zeker twee maal, en mogelijk een derde maal, was het een poging tot een scam. Ik ben over de derde nog in contact met een heuse sheriff. Maar inmiddels heb ik dus nu een motorhome, van niet de juiste maat, want zeker een meter of drie, vier langer dan ik nodig heb of handig vind, en natuurlijk nooit de juiste prijs. En hij moet nog naar de garage. Goed, ik had al niet het idee dat dit een voordelig uitje ging worden. Gelukkig goede hulp ter plekke om de auto te bekijken, proef te rijden en naar de garage te brengen. Als ik aankom 1 mei zou er dus een monster moeten staan dat klaar is voor vertrek, en dat ik alleen nog maar hoef te voorzien van een schoonmaakbeurt, een volle tank en alles wat je nodig hebt om te koken, eten en slapen. En een tafeltje en stoeltje voor buiten. Walmart here I come. Hoe zo’n halve stadsbus door het verkeer te krijgen: ik heb geen idee. Maar er zijn handige how-to filmpjes op Youtube. Dus als u me zoekt: die bekijk ik komende week. De eerste aflevering over spiegels afstellen heb ik al gezien. Verder verzekert iedereen me dat het heus wel mee valt en Amerika groot genoeg is. Maar er zijn ook bergen, en als die erg steil zijn met bochtige weggetjes, dan rijd ik wel een stukje om.